Japonia a urmărit cu o fascinaţie morbidă spectacolul oferit de preşedintele Toyota, Akio Toyoda, când a cerut scuze în faţa unei comisii a Congresului SUA pentru defecţiunile mortale care au dus la rechemarea în service a 10 milioane de automobile pretutindeni în lume. Prestaţia celui numit de cel mai citit ziar japonez „căpitanul de facto al industriei producătoare naţionale“ părea să simbolizeze un nou prag al declinului acestei ţări. Cândva temută şi admirată de Occident, Japonia se poticneşte de multe decenii, condusă de lideri lipsiţi de strălucire şi cu speranţele de redresare mereu spulberate. În acest an, Japonia va fi depăşită de China, care va deveni a doua economie a lumii. Toate ca toate, dar Japonia putea să se agaţe de un vestigiu al prestigiului ei apus: Toyota – standardul global de vârf pentru produse de calitate.