Un fragment de papirus, necunoscut până de curând, scris în străvechea limbă coptă, include o frază – „Iisus le-a spus lor, soţia mea” – care are toate şansele să realimenteze controversele din lumea creştină referitoare la teoria potrivit căreia Iisus ar fi fost căsătorit. Existenţa acestui fragment, ce datează din secolul al IV-lea – de mărimea unui card bancar -, a fost dezvăluită la Roma de Karen King, profesor la Harvard Divinity School din localitatea Cambridge, în statul Massachusetts. „Tradiţia creştină a susţinut vreme îndelungată faptul că Iisus nu era căsătorit, deşi nu există dovezi istorice solide în sprijinul acestei afirmaţii”, a spus King. În ciuda faptului că Biserica catolică susţine că Iisus nu a fost căsătorit, teoria despre căsătoria acestuia reapare cu regularitate în opinia publică, aşa cum s-a întâmplat recent, în 2003, după publicarea romanului „Codul lui Da Vinci”, de Dan Brown, care a revoltat mulţi creştini, întrucât avea la bază ideea că Iisus era căsătorit cu Maria Magdalena şi a avut copii cu aceasta. Karen King consideră că acest fragment de papirus, prezentat la cel de-al zecelea Congres al Studiilor de Limbă Coptă, oferă prima dovadă palpabilă a faptului că unii dintre primii creştini credeau că Iisus a fost căsătorit. Cheia mesajului se află în centrul papirusului, unde Iisus, adresându-se discipolilor săi, menţionează cuvintele „soţia mea”, despre care cercetătorii consideră că se referă la Maria Magdalena. În text, Iisus pare să o apere pe Magdalena împotriva unor acte care o condamnă, judecând după vorbele „ea va fi discipolul meu”. Două rânduri mai târziu, se adresează din nou discipolilor: „Eu trăiesc cu ea”. Partea verso a papirusului este atât de deteriorată încât doar câteva cuvinte sunt descifrabile: „mama mea” şi „trei”. Dar pe faţa hârtiei King a putut identifica, fragmentar, câteva rânduri de scris:
„…neg. Maria este demnă de aceasta”
„Iisus le-a spus: soţia mea…”
„va putea fi discipolul meu”
„Las oamenii răi să vorbească”
„Cât despre mine, eu trăiesc cu ea…”
Fragmentul aruncă îndoieli asupra „întregii doctrine catolice a celibatului preoţesc bazat pe cel al lui Iisus”, a declarat Karen King pentru revista Smithsonian. „Acest document arată că este posibil ca în acea perioadă să fi existat creştini pentru care uniunea sexuală în căsnicie putea fi o imitare adecvată a dogmei generative a lui Dumnezeu”. Roger Bagnall, director al Institute for the Study of the Ancient World din New York, consideră că fragmentul, denumit de Karen King „Evanghelia soţiei lui Iisus”, este autentic.
Experţii vor realiza o serie de teste asupra fragmentului de papirus, care este deteriorat şi are o culoare galben-maronie. Savanţii vor analiza în special compoziţia chimică a cernelii folosite. Fragmentul se află în proprietatea unui colecţionar privat anonim, care a contactat-o pe Karen King cerându-i ajutorul pentru a-l traduce şi analiza. Se crede că fragmentul de papirus a fost descoperit în Egipt sau în Siria. King spune că abia în jurul anului 200 e.n. a apărut teoria – lansată de teologul Clement al Alexandriei – potrivit căreia Iisus nu a fost căsătorit. „Acest fragment sugerează faptul că alţi creştini din acea perioadă pretindeau că Iisus era căsătorit”, dar nu oferă o dovadă concretă a căsătoriei acestuia, a explicat King.„Tradiţia creştină a păstrat doar mărturiile acelor voci care susţineau că Iisus nu a fost niciodată căsătorit. «Evanghelia soţiei lui Iisus» ne arată acum că unii dintre creştini credeau contrariul”, a adăugat Karen King.
